Las leyes federales y estatales prohíben la discriminación en el lugar de trabajo. Cuando un empleado o un solicitante de empleo alega haber sido víctima de discriminación, puede reclamar una indemnización legal por las pérdidas económicas y/o la angustia emocional sufridas a causa de la misma. En muchos casos, determinar una indemnización razonable y justa puede ser una tarea compleja, que a menudo requiere los servicios de un economista experto en el cálculo de daños económicos.

Si usted o un cliente al que representa es víctima de discriminación en el lugar de trabajo o un empresario que puede verse implicado en un juicio por discriminación, nuestros expertos asesores laborales de Econ One pueden ayudarle a reunir la información que necesita para evaluar los daños económicos.

¿Qué es la discriminación laboral?

La discriminación laboral se refiere a la práctica de tratar a alguien de forma diferente, y normalmente menos favorable, que a otros en el lugar de trabajo. Las prácticas discriminatorias en el lugar de trabajo pueden perjudicar a individuos o grupos de empleados en diversos ámbitos, como:

Selección de currículos y entrevistas
Contratación
Asignación de trabajos, turnos o proyectos específicos
Determinar ascensos, aumentos salariales, primas u otras compensaciones.
Tomar decisiones sobre despidos o ceses

La ley protege a los empleados frente a prácticas discriminatorias basadas en una serie de factores, entre ellos la edad de la persona:

Edad
Discapacidad
Raza / Color
Origen nacional / etnia
Género / Identidad de género
Orientación sexual
Religión
Información genética

¿Cuán frecuentes son las denuncias por discriminación laboral?

Las denuncias por discriminación en el empleo se producen con notable frecuencia. De hecho, cada año se presentan decenas de miles de denuncias en las jurisdicciones federales, estatales y locales. La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE.UU., o EEOC (el organismo responsable de hacer cumplir las leyes federales sobre discriminación y de investigar las denuncias presentadas a nivel federal), informa por sí sola de haber recibido una media de 75.000 denuncias anuales por discriminación en los últimos años.

En particular, el número de denuncias presentadas a nivel federal ha tendido en general a la baja en los últimos años (como se muestra en el gráfico siguiente); sin embargo, en 2022 se produjo un aumento sin precedentes de 6 veces en las demandas por discriminación religiosa en respuesta a las vacunaciones COVID-19 impuestas por el empleador. Estas cifras, sin embargo, representan sólo una parte del total de demandas por discriminación laboral presentadas en todo el país, ya que varias jurisdicciones estatales también tienen estatutos que regulan el derecho de la víctima a reclamar una indemnización si se ve perjudicada por prácticas discriminatorias ilegales. Por ejemplo, el Departamento de Derechos Civiles de California (que tiene autoridad para investigar las demandas por discriminación presentadas en el estado de California) informó de casi 15.000 casos de discriminación presentados en el estado de California en su último informe anual.

Total de denuncias federales por discriminación laboral presentadas (2016-2022)

Fuente: Estadísticas de denuncias EEOC

El desglose de estas estadísticas de denuncias por tipo revela que las prácticas de discriminación en el empleo basadas en la raza/color, la discapacidad o el sexo son las más comunes. Como se muestra en el siguiente gráfico circular, estas tres categorías representan aproximadamente tres cuartas partes del total de denuncias por discriminación presentadas. En cambio, las prácticas discriminatorias basadas en otros factores, como el origen nacional de una persona, la religión y la información genética, tienden a producirse con mucha menor frecuencia.

Una tendencia interesante que podría convertirse en un punto focal importante en la aplicación de la legislación sobre discriminación en el empleo y en los litigios al respecto en un futuro próximo es la discriminación basada en la información genética. A pesar de su proporción relativamente pequeña del total de acusaciones en la actualidad, la prevalencia de la discriminación laboral basada en la información genética está aumentando lentamente. A medida que la tecnología de cribado genético siga avanzando y se generalice su uso entre el público, cabe esperar que también aumente la frecuencia de las prácticas discriminatorias basadas en esta información genética.

Porcentaje del total de denuncias por tipo de discriminación (2016-2022)

Fuente: Estadísticas de denuncias de la EEOC

¿Cuál es el valor de un caso típico de discriminación laboral (en términos de cuantía del acuerdo o de daños y perjuicios concedidos por el tribunal)?

Cuando se trata de calcular la indemnización por daños y perjuicios en casos de discriminación en el empleo, no existe un modelo o fórmula universal que pueda aplicarse a todos los casos. La determinación de una cuantía justa y razonable por daños y perjuicios suele requerir la evaluación de múltiples factores junto con hechos destacados que son específicos del empleado y de sus circunstancias laborales. Por lo tanto, a menudo se recomienda que las partes de un caso de discriminación contraten a un perito en discriminación laboral para que les ayude a evaluar los daños económicos.

Conceptualmente, los daños en casos de discriminación suelen incluir alguna combinación de:

(1) Salarios atrasados y anticipados perdidos: Todos los salarios, prestaciones y otras compensaciones (pasadas o futuras) que la víctima habría percibido de no haber sido por la discriminación.

(2) Daños compensatorios: Incluye el valor de cualquier gasto tangible que haya tenido que afrontar la víctima a causa de la discriminación, así como el valor de las pérdidas intangibles sufridas por la víctima, como daños emocionales o daños a su reputación.

(3) Daños punitivos: Daños concedidos para castigar al empresario y disuadirle de reincidir.

(4) Honorarios de abogados y otras costas judiciales.

Aunque varios tipos de daños y perjuicios pueden ser pertinentes en un determinado caso de discriminación, no todos los tipos pueden estar disponibles en todos los casos. Además, dependiendo de la jurisdicción, algunos casos de discriminación se enfrentan a límites en la cuantía máxima de daños compensatorios y punitivos que pueden concederse. En los casos del Título VII (Ley de Derechos Civiles), por ejemplo, dichos límites oscilan entre 50.000 y 300.000 dólares, dependiendo del tamaño de la empresa.

En última instancia, los beneficios monetarios que las víctimas de discriminación laboral reciben de las demandas que prosperan varían mucho. En muchos casos, la cuantía puede ser pequeña, entre unos cientos y unos miles de dólares. En algunos casos, el importe puede ser sustancialmente superior, del orden de decenas o incluso cientos de millones de dólares (aunque estos casos tienden a ser poco frecuentes). De hecho, los datos de la EEOC pueden ayudar a precisar los límites de esta horquilla. Durante el período 2018-2022 (los últimos 5 años reportados), el acuerdo promedio sin litigio valió alrededor de $ 30,000. Para los casos resueltos a través de litigios, la indemnización promedio por daños y perjuicios fue de alrededor de $ 380,000 durante ese mismo período. En última instancia, el monto total por daños y perjuicios que se le podría otorgar a un empleado en un caso de discriminación dependerá del tipo de daños solicitados y de los hechos y circunstancias específicos del caso.